2017年10月7日的一個早晨，我正準備吃早飯，忽然接到村長打來電話：“小六，今兒個要是沒有要緊事趕緊回咱村兒一趟，你九爺走了。”

我一時沒有反應過來：“九爺去哪了？”

“去哪？還能去哪？死了唄。”

聽村長說到這里，我非常震驚：“半個月前我見到九爺，他不是還好好的？怎么突然就沒了呢？”

“昨兒個半夜得急病去了，年紀大了，有個三長兩短多正常，我還把自己的棺木都備好了呢。”

村長語氣平淡，整個敘事過程仿佛像是他看過一件新聞上發生的事，然后再講給我聽一樣，沒有半點情感波瀾。

但我聽后心里一時像是灌了瓶醋一樣，有種不知道該怎么表達的心酸。

酸的是九爺這輩子。

九爺雖然被我們稱為九爺，但他的年齡卻比爺爺輩的小許多，與我們父輩相當，簡單說來就是九爺的輩份比較長，但是年齡小，他不是我本家爺爺，而是我的鄰居，一個老光棍，但這并不妨礙我對他的尊重，因為在我小時候，九爺是我的，不，是我們那一茬孩子的孩子王。

那時九爺正當壯年，非常能干，農忙時他自己農活干完了，還義務幫村人干活；農閑時，他也沒有閑著，領著我們到處瘋。

說到處瘋可能有點不恰當，因為有幾個禁地是不能瘋的，首先是村里面到處都是的電線桿，九爺告誡我們絕對不能爬；其次是村西河的那個深不見底的大塘窩，據說里面有個老鱉精，因此絕對不能去游泳；再者是麥桔垛前或者玉米桿垛前，禁止玩火；還有就是西瓜地，花生地，紅薯地等，不準我們去偷瓜，薅花生，挖紅薯等，除了以上的規矩，還有就是不能在田地里面撿著東西亂吃亂喝，以防誤食農藥。

也正因為九爺領著我們，安全抓得比較好，又不會禍害莊稼，還把我們管理得井井有條，所以家長們省心不少，也樂意我們跟他玩。

誰家的孩子回家晚了，只要去九爺家一定能找到，不用擔心跑丟或者溺水，甚至被電死，或者燒死，毒死等。

作為孩子王，九爺肯定要樹立威信，而他樹立威信的方式就是用薄荷糖來樹立。

村頭小賣部中賣著一種非常廉價但是我們依然買不起的糖——薄荷糖，這種糖只有孩子們經常玩的玻璃球大小，外面是一層薄薄的白砂糖，入口有些甜，有些苦，還有清涼，雖然與現在小朋友們吃的阿爾卑斯不能相提并論，但那個時候，這是上好的美味。

老式薄荷糖

如果聽話，九爺獎一顆薄荷糖，如果不聽話，九爺也會嚴懲我們，但絕對不會打我們或者罵我們，而是那顆本來只有獎賞才有的薄荷糖就沒有了。

所以在我們的眼里，九爺簡直就是上天派來的神仙，我們只要聽話，就可以源源不斷地吃到薄荷糖，所以我們沒有不聽話的，但也有例外。

小七小八這兩個家伙有一次忍不住，偷偷去了村西大塘窩中游水——如果不是九爺將他們救出來，估計當時就淹死了。

小七小八活過來之后，哭著說大塘窩里面有鬼，一下去腿就拽著，根本浮不上來。

九爺并沒有罵他們，只是說一個月內不會再給他們發糖，本來以為這件事就這樣過去了，卻沒有想到的是，小七小八害怕被父母罵，回去撒謊說是九爺領著他們去塘窩玩，小七小八的父母便去九爺家中將九爺罵了一頓，說是九爺自己沒孩子，還想害他們沒孩子。

我們紛紛上前作證是小七小八自己的問題，小七、小八的父母這才逐漸離開。

此后九爺便不再領著小七小八玩，但過了一段時間，小七小八又要求回到我們的隊伍，九爺也沒有再說什么，寬容地接納了他們。

在他的帶領下，我們夏天去河中游泳，抓魚，抓知了，抓鳥；冬天我們就打雪仗，滑冰，捉兔子，抓鳥等。

這對于我們認識動物，植物起了重要的作用，九爺完全就是我們的啟蒙老師。

人都有生老病死，九爺也逃不過這一天，只是我沒有想到，這一天會來的這么快，剛才村長說九爺已經去了，我真的不能相信，也不敢相信，因為半個月之前，我見他時，他還好好的。

2

半個月前。

那天我也是正準備吃早飯時，接到村長來電，要我從縣城回村辦理農村土地確權的事兒。

回到村里已經上午10點，經過九爺門口，看到九爺在石墩上坐著。

我將電動車停在路邊，來到九爺面前坐下。

九爺正在打瞌睡，聽到聲音后，睜開眼睛看到我，很高興地說：“小六，你每次從城里回來都看我，像小七，小八他們……”

九爺說到小七小八后，慢慢的就沒了聲音。

“他們去外地打工，沒時間回來，過年時他們一定會來看你。”我撒了個謊，因為我知道，其實小七小八并沒有去外地，他們就在縣城工地干活，每天天黑就回村，九爺其實知道我在撒謊，但他還是點點頭默認了我的話。

我從口袋中掏出一盒煙遞給他。

“小六，又讓你破費了。”

“我小時候你不是一直破費給我們買糖吃嗎？”我邊說邊把煙硬塞到他的手中。

這手已經不再是給我們發薄荷糖的那雙健壯有力的手，而是瘦骨嶙峋，布滿老繭的蒼蒼老手。

在九爺身邊，臥著一條狗，是農村常見的黃色土狗，這條土狗也有一個常見的名字：大黃。

農村土狗

大黃極為聰明，只要是村民，它一個不拉地都能認出，不會給村民帶去一點傷害，也不會為九爺惹麻煩。

九爺將煙裝進口袋，又從口袋中掏出一個小小的玻璃瓶子。

他擰開瓶蓋，從里面掏出兩顆青色薄荷糖遞給我：“小六，潤潤喉嚨。”

我接過薄荷糖放進嘴中，薄荷的清涼與糖的甜味瞬間充滿口腔，一如童年的味道，從來沒有改變，時間仿佛已經隨著味道而凝固。

這時九爺看向我的背后，叫了一聲：“小月，來。”

我順著九爺的聲音看向了背后，站著小月。

小月是鄰居五哥的女兒。

五哥去了深圳電子廠打工，家里只留下了五哥的媳婦五嫂與小月。

小月今年六歲，穿著很普通，扎著馬尾辮，臉有點臟，但是看著很水靈，尤其是那雙大眼睛，仿佛兩汪清潭。

九爺對我說：“小月來找我玩，看到你也在，有點怕。”

我說：“九爺，你年紀大了，該享清福了，以后小孩們的心，你能少操一點就少操一點。”

“累啥，我就喜歡與小孩玩。”九爺說罷，從玻璃瓶中又取出一顆薄荷糖遞給小月，小月跑了過來接過薄荷糖便放在嘴中，又迅速跑走了。

我說：“這小月也真是的，吃了糖也不留下再玩一會。”

九爺說：“別怪小月，你們小時候也這樣。”

就在這時，村長打來電話，問我回來沒有。

我便同九爺告別，去了村長家。

我說：“我早就回來了，經過九爺門前時坐在他那說了會話，后來遇到五嫂家的丫頭小月。”

村長說：“不是自己的小孩終究不是自己的小孩，難免會有閑言碎語。”

我問：“啥閑言碎語？”

村長說：“沒啥，老九年輕的時候要是娶個媳婦該多好，不過這也是他自己作的，怪誰？他年輕的時候也不是沒有娶過媳婦，可是這媳婦過門之后，就沒有同過房，然后這媳婦就走了。”

村長說的，我也早就聽說過，也正因為這樣，村里人都說九爺的硬件有問題，也就沒有人再與他說親，但村長同時又說，其實那個媳婦心里有人，與九爺完全不是一對，而九爺又是真心追求愛情的，所以也不勉強，說是強扭的瓜不甜。

村長說：“強扭的瓜不甜，可是你不扭，連青瓜蛋子都沒有，你九爺就是這么回事，哎，不知道該咋說，不過，現在說什么也晚了，只希望他以后幾年能平平安安終老，畢竟他在村子里也做了不少好事。”

3

辦完確權手續后我就回城了。

在回城路上，經過一座橋。

橋下，就是我們村的母親河。

小時候九爺領著我們就是在這條河中洗澡，戲水，抓魚，滑冰……；村婦在里面洗衣，村漢在里面挑水，天旱用來灌溉莊家……

這條河養育了我們村子，也帶動了我們村子的發展，但現在這條河卻日漸干枯，以前寬廣的河面，現在變成了細細小流，以前傳說有老鱉精的那個塘窩，已經見底，有小孩在那里玩耍。

日漸干枯的河

河為什么會逐漸干枯，有人說是上游建了個壩養魚，所以下游就沒水了，也有人說是河的源頭，有一口泉眼，現在這口泉眼不經常流水了。

但不管什么原因，村民對這條河已經不在關心，沒有人去想解決辦法，因為家家戶戶都挖了水井，甚至有的人已經搬到了縣城，用上了自來水，這條河已經沒有太大的用處，甚至沒有用處，何心再費心去管它呢？

看著這條河，我又想起了九爺。

九爺與這條河的命運又何嘗不相似呢？年輕時幫村人做事，幫村人帶孩子，到老了，沒有人關心，更沒有人問，小月成了他的精神寄托。

正想著，突然聽到一邊傳來吵鬧聲。

順著聲音看去，是橋上有幾個小孩。

其中一個是小月，小月想與他們一起玩，但是他們卻拿著沙子撒小月，看到這種情況，我走了過去。

我說：“她不過就是想同你們一起玩，你們就撒她？”

其中一個大孩子對我說：“我們不想同她玩，但是她非要同我們玩，我們才撒她。”

我說：“你們為什么不想同她玩？”

大孩子說：“她臟。”

我一時沒有反應過來這個她臟是什么意思，只是依照表面的意思去理解，便隨口說到：“她衣服挺干凈的，她哪里臟？”

大孩子說：“老九稀罕她，她就臟。”

此時我才明白了臟的含義，腦袋仿佛被錘子錘了一下，有說不出的震驚，因為我沒想到這話會出自一個孩子之口。

這里的稀罕就是愛的意思，但這個愛是男歡女愛，而不是長輩對小輩的關愛。

但這些話絕對不應該出自一個孩子之口，應該是孩子聽別人說的，于是便問：“誰說的？”

大孩子很驕傲地說：“村里人都這樣說。”

我突然想起村長說的那句話：說是這么說，但不是自己的小孩終究不是自己的小孩，難免會有閑言碎語。

我當時不明白什么意思，現在完全明白了。

或許我應該回去找九爺，以后讓他離小月遠一點。

但我很快否認了這個想法，因為這個想法有點齷齪。

人都需要心靈上的慰籍，九爺一生孤獨，帶大了我們，又在帶我們的下一代，九爺功德無量，至于九爺稀罕小月，這只是大人們胡說而已，只要眼不瞎，都會明白九爺對小月，就是像對我們一樣的關愛。

這么多年他的習慣沒有變，時間可以證明九爺是一個清清白白的人，那一顆顆的薄荷糖更是記載了這份長輩對小輩的愛，雖然看不到，摸不到，但是卻倍感沉甸甸。

大孩子最終還是不愿與小月一起玩，但是他們也沒有再撒她，畢竟有我在，在我沉思的時候，他們很快跑遠了。

小月看了看我：“你為啥把他們嚇跑？我想與他們玩。”

我說：“小月，你要真是沒地方玩，就去九爺那里，陪著他玩也是一樣的。”

小月沒有再說話，只是默默地走開了。

4

我也沒有再管她，騎上電動車回城。

在城區經過一處商品房工地時，遇到小七與小八，他們戴著安全帽正在抽煙休息。

城區工地

我叫住了他們，他們轉頭看我，目光呆滯又冷漠。

我說：“小七小八，今兒個我遇見九爺了，他說你們也不經常看他，九爺待咱們都不錯，他年紀大了，也沒啥需求，你們晚上回去有空的話就多陪他說說話。”

小八：“說話？說話是可以，但是那老頭子能給我錢嗎？如果給我錢，我就陪他說，如果不給我錢，我為啥要陪他說話？”

我說：“小八，說這話有良心沒？咱們小時候他可沒少買好東西吃，不說滴水之恩，當涌泉相報，至少你們就看看他，其他的啥也不需要做，不是很好嗎？”

小七在一邊嘟囔了一句：“好東西？啥好東西，不就是破薄荷糖嗎？值幾個錢？再說良心，你要有良心，你在縣城買了房子，就應該讓我們去住，免的我們天黑還要回村。”

小八說：“還是讓小月去看吧，反正現在村里也都傳開了，說是老九待小月好不正常。”

我說：“小八，你胡說啥呢？”

小八：“我胡說？這事村里都傳開了，老九這一輩子都沒有娶媳婦，見到女的肯定特別饑渴，大家都是男人，誰能不懂？我與小七還空去小鐵道那里洗個頭，泡個腳，按個摩啥呢。”

我說：“九爺不是這樣的人，你們也不該有這樣的想法。”

小七：“為啥你總說九爺好？是不是你也得到啥好處？”

小八說：“小七，別與他扯，自從住到城里，架子賊大，他與咱們根本不是一路人，走，干活去。”

小八說完，起身向工地深處走去，小七也跟著向工地深處走去。

我突然感覺他們很陌生，以前他們并不是這樣——或許他們本來就是這樣。

5

從那以后，我因為忙，就沒再回村，直到今天村長又給我打電話說九爺走了。

這一路上，我還在想著是不是村長在給我開玩笑。

到九爺門口，只看到村長一人正伸長著腦袋等我，其他的村人連個影子都沒有。

村長看到我回來，急忙迎上前：“小六，你回來了？”

我問：“九爺呢？”

村長：“跟我來。”

九爺原本整齊的院子，現在像遭了搶劫一樣，院門也沒有了，最重要的是那只老黃狗也不見了。

破敗的院落一角

走進屋內，地面上散亂著許多薄荷糖。

這些糖沾上了許多灰塵，有的甚至被踩碎。

這些場面讓我覺得九爺的死，不是那么簡單。

房屋正中間有一塊薄木板，木板上躺著九爺，已經成了一具不會呼吸的尸體。

他臉上有許多淤青，嘴角的血跡還在。

看到這里，我問村長：“東爺，九爺這是咋回事？”

“得了急病。”

“東爺，這像得了急病嗎？”

“他年紀大，走路不穩，摔的。”

村長的敷衍，終于讓我忍無可忍，不由發起火來：“東爺，到底是咋回事？九爺是老光棍不假，但平日里為人很不錯，如今走了，不至于連一個鄰居也不來幫忙吧？還有院子里的門咋沒了？那只通人性的狗呢？這滿屋的薄荷糖又是怎么回事？你一會說他得急病，一會又說摔的，把我當成傻子？”

村長見瞞不過，嘆了口氣：“說出來丟人啊！”

事情回到一天前，2017年10月6號。

小月傍晚哭著回家后，五嫂看到小月褲襠上有紅色，內心生疑，便脫了小月褲子檢查，發現小月下身竟然流了血。

這個情況瞬間讓五嫂懵了，她知道小月被人欺負，便問小月下午與誰在一起。

小月回答與九爺在一起。

五嫂準備打電話給遠在深圳的五哥時，正好小七小八從縣城工地回來，她便哭著把這事講給他們，讓他們為小月主持公道。

小七小八聽完后便義憤填膺地去九爺家討說法。

九爺正在門口吃晚飯，以為小七小八來看他，急忙招呼他們吃飯，卻不想小七小八上去便將九爺的碗奪了過來，狠狠地摔到地上，碗碎了，飯也撒了一地。

九爺非常吃驚，便問：“小七，小八，你們這是咋回事？”

小八：“老九，你自己做事，你自己知道。”

小八說完，轉身走進了九爺的院內，小七也跟了進去。

兩人先是進了九爺的屋，將九爺值錢的東西全部拿走。

——雖然也沒有什么值錢的東西，不過還有一些九爺省吃儉用的存款，還有我給九爺買的他舍不得抽的煙，門，還有一些能用的家具。

至于九爺的薄荷糖，全部讓他們撒了，因為這沒價值。

大黃狗一看事情不對，想要護九爺，卻被小七兩鐵掀拍死，帶回去吃狗肉了，當然這是后話。

九爺：“這都是造了什么孽？小七小八，我待你們不薄吧？”

小八：“老九，你還假裝無辜，小月從你這里離開后，被五嫂發現被人糟蹋了！”

九爺聽到這里，猶如五雷轟頂，不由打了個趔趄，當場便吐了一口血：“被誰，被誰？”

小八：“你繼續裝，從你這里走的，你說還會有誰？”

九爺：“不是我……”

這句話激怒了小七小八，

小八：“你還不承認？”

小八一邊說把了九爺一耳光，又一邊一腳踹在了九爺的身上。

小七也跟著打了九爺一耳光，又踹了九爺一腳，九爺當時便摔倒在地上，在倒下時還說：“畜生……是誰……”

九爺說完是誰這兩個字，再也說不出話來，眼角一直掛著淚，昨晚熬到半夜就沒氣了。

聽完后我感覺要爆炸：“九爺待他們倆那么好，最后還被他倆給踹死了，是人養的嗎？還不如大黃，我要去報警！”

我一邊說一邊往外走，村長馬上攔住了我：“小六，老九做了恁丟人的事，你報啥警？我也不相信是老九做的，但小月確實被糟蹋是真的，我請你回來是辦后事的，不是讓你惹事的，萬一弄的十里八村都知道，以后小月長大還嫁人不？你負得起這個責任不？再說老九是被糟蹋小月的畜生給氣死的，不是被當場打死的，因此現在當務之急是讓老九入土為安。”

村長的一席話，讓我冷靜不少，或許他是對的：不應該報警，不應該聲張，默默的把九爺安葬是最好的選擇，為了小月以后的名聲，也為了九爺生前的聲譽。

九爺的后事極其簡單。

九爺生前早已經為自己準備好了棺材，也為自己準備好了壽衣，這些不用買。

村長用村里結余的錢從縣城勞務市場雇人將九爺裝進棺材。

棺材

那些被撒了一地的薄荷糖，我用掃把將它們一個落地掃了起來，隨著九爺裝棺而裝棺，算是陪葬。

村長又花錢找了輛拖車，將棺材拉到九爺自己的田中，再花錢找了輛挖掘機，挖了個坑將他埋了。

這種感覺，不像是葬人，倒像電腦刪除一個程序，無聲無息。

在九爺下葬時，終于有村民趕來，但他們不是來幫忙的，而是看熱鬧的，他們指指點點，議論紛紛。

“他嬸子，你是不知道，上次我看到老九把手伸進小月的褲襠里了。”

“是吧，我有一回也看老九捏小月的臉蛋，表情都不一樣。”

“我就說老九拿糖引誘小月，看看，出事了吧？”

“怪不得對小月好，原來是另有所圖，真是老畜生，活該娶不上媳婦。”

……

葬完九爺后，我想給九爺立個碑，卻突然發現，我只知道九爺姓王，但是叫什么卻不知道。

人們陸續散去，五嫂領著小月來到我與村長面前。

五嫂說：“村長，你得替我們娘倆做主。”

村長：“啥事？”

五嫂：“老畜生糟蹋了俺閨女，現在俺啥補償也沒有，但是小七小八卻從老畜生那里得到了好處，又是拿煙又是拿狗的，還拿了老畜生的錢，俺別的不要，就要錢，你幫俺從小七小八那要回來。”

我看了一眼小月，小月臉上沒有任何表情。

我說：“東爺，五嫂，我回城了，你們談。”

我說完便離開他們，在經過那座橋時，發現母親河終于干枯。

6

2017年11月3號。

村長又給我打來電話，說糟蹋小月真兇已經找到，是村上一個游手好閑的無業游民：二狗子。

他在外村強奸女童被警察抓到，也交待了小月的事。

聽到這個消息后，我又是高興，又是傷心。

高興的是，我相信九爺不會做這種事，如今終于被證實，而我傷心的是，九爺已然長眠于地下，再也不能給我發糖吃。

但是無論如何，我要把這個消息告訴九爺聽，于是我再次回村專程為九爺去上墳。

墳頭

九爺的墳或許是因為新墳的原因，連顆草都沒有長，又小又矮，或許再過幾年就會因為風吹雨淋而消失。

——這真的像極了活在世上卑微的九爺。

我拿出紙錢還有煙為九爺點上，然后又掏出一瓶酒倒在九爺墳前說：“九爺，小月那件事已經清楚了，是二狗子，這個黑鍋你不用背了，而且二狗子已經被抓了起來，你也不用擔心二狗子不用受懲罰，你安心去吧。”

身邊傳來了人走路的聲音，我順著聲音扭頭看去，是小七與小八，他們兩人說笑著去地里干活。

在經過九爺的墳前時，他們看到了我，但沒有與我說話，繼續說笑著往前走，仿佛我根本不存在，也仿佛九爺的死與他們沒有半點關系。

我也沒有攔著問他們，因為如果九爺活著，還是會原諒他們的。

我默默等待著紙錢燒完，香煙燃盡后，便準備離開，卻發現村長不知道什么時候來到的身后。

村長的目光與我的目光相對后，略顯尷尬，說：“小六，你到村里，也不給我說一聲。”

我說：“我上完墳就回城了，不想麻煩你，對了，東爺，我想問你一件事。二狗子做出這種惡心事，為什么會扯到九爺頭上？”

村長嘆了口氣：“這個事該咋說呢，當時小月告訴你五嫂說是二狗子，但是你五嫂不敢找二狗子的麻煩，就教小月一口咬定是老九。”

“為啥要這樣？這樣有啥好處？”

村長說：“你五嫂經常找老九借錢，知道老九有點積蓄，所以她賴到老九身上，這樣可以讓老九給點賠償，但沒想到最后老九死了，錢也被小七小八拿走了，她一分也沒得到，不過也不算什么也沒有得到吧，老九那條狗倒被你五嫂還有小月分吃了點。”

我問：“然后呢？”

村長說：“然后，然后就這樣了，這是老九的命，就算他沒錯，但是終究是死了，小月以后得活著，你五嫂得活著，小七小八得活著，懂嗎？”